每年3月17日国际航海节日，经国务院批准，自2005年起，每年的3月17日确立为中国的“航海日”，同时也作为“世界海事日”在我国的实施日期，到今年已是第6个“国际航海日”。
中国是世界航海文明的发祥地之一。郑和下西洋，比哥伦布发现美洲新大陆早87年，比达伽玛绕过好望角早98年，比麦哲伦到达菲律宾早116年。郑和是世界航海先驱。郑和航海所蕴涵的民族精神已超越国界，成为世界文化遗产。故把每年的3月17日法定为“国际航海日”，是对中国历史悠久航海文化及民族精神的传承与发扬。
我国是海洋大国、航海大国，拥有300多万平方公里的蓝色国土，有1400多个港口和21万艘运输船舶。我国外贸进出口物资90%由海运承担，是世界第三大造船国。航运、港口、渔业、造船、海洋石油开发等产业在国民经济和社会发展中占据十分重要的地位。交通部负责人特别强调，“航海日”是属于全国全民性文化范畴的活动日，“航海日”活动就是把纪念郑和下西洋活动制度化、社会化和大众化。
在又一个“国际航海日”到来，我们回顾下往届“航海日”的主题：
2005年中国“航海日”的主题是：“热爱祖国、睦邻友好、科学航海。”
2006年中国“航海日”的主题是：“爱我蓝色国土、发展航海事业。”
2007年中国“航海日”的主题是：“落实科学发展观，构建海洋和谐。”
2008年中国“航海日”的主题是：“国际海事组织－为海运服务60年。”
2009年中国“航海日”的主题是：“庆祝新中国60周年·迎接航海新挑战。”
